Dans les dernières années, le portrait de la gouvernance locale au Nouveau-Brunswick a grandement changé. À titre d’entité régionale, la CSRPA mise à optimiser les gains d’efficacité réalisés à travers la collaboration des communautés de son territoire, notamment au niveau de l’aménagement régional et de la planification de l’utilisation des terres. Ces efforts visent à bâtir et à maintenir des régions fortes et aux assises solides.
La refonte du plan rural s’inscrivait dans un contexte particulier, puisqu’en 2017 le projet de regroupement des districts de services locaux (DSL) environnants avec les deux îles a été rejeté. À cet effet, le principal défi était de respecter les particularités locales tout en faisant preuve d’équité entre les secteurs. À cette fin, une analyse fine du plan rural en vigueur depuis plus de 20 ans et du contexte dans lequel les différentes normes s’appliquent était requise.
Le territoire de la CSRPA se situe au nord-est de la province du Nouveau-Brunswick, où une portion est fortement francophone. Les îles Lamèque et Miscou séparent la Baie-des-Chaleurs du golfe du Saint-Laurent. L’île Lamèque est la plus grande île de l’archipel; elle est reliée au sud à la ville de Shippagan par un pont, et ce, depuis les années 1950. L’île Miscou est, quant à elle, reliée à l’île Lamèque par un pont depuis 1996. C’est la deuxième en importance de l’archipel. Miscou est reconnue pour ses plages et sa tranquillité.
La ville de Lamèque est la principale agglomération de l’île. Plusieurs autres petites localités se situent autour de l’île, dont le village de Sainte-Marie-Saint-Raphaël et Cap-Bateau. On y retrouve aussi les hameaux de Coteau Road, Pigeon Hill, Pointe-Alexandre, Petite-Lamèque, Chiasson-Savoy, Pointe- Canot et Haut-Lamèque.
L’économie des îles de Lamèque et Miscou est dominée par la pêche, l’exploitation de la tourbe, la culture de petits fruits, le tourisme et les services à la population. Des efforts de diversification économique sont pourtant en cours, notamment dans le secteur de l’énergie éolienne. En fait, le développement économique de la région est principalement centré sur la ville de Lamèque, même s’il y a quelques développements résidentiels au village, ainsi qu’un port de pêche, un aquaculteur, quelques commerces et des terrains de camping.
Selon les dernières données disponibles de Statistique Canada (recensement 2016), la population des îles Lamèque et Miscou est principalement âgée de plus de 45 ans et la proportion des jeunes ne semble pas augmenter significativement. Un défi démographique s’impose, d’où l’importance de développer une vitalité économique.
Afin de se doter d’une vision à long terme et d’orienter adéquatement l’aménagement et le développement de l’ensemble de son territoire, les îles Lamèque et Miscou devaient élaborer un plan rural. Ce document est devenu le cadre de planification auquel toutes les parties prenantes auront pu participer. Cette implication citoyenne est cruciale pour l’adhésion de tous à la ligne directrice du développement du territoire. Cet exercice tient compte des dimensions démographiques, économiques, sociales et physiques des deux îles ainsi que des idées constructives de la population.